民樂縣境內的八卦營，是一處神秘的古文化遺址。其神秘的軌跡是：它首先是一處兵家必爭的軍事要地，其次是由戰爭而派生出來的古墓群，再次是西漢軍隊為防御居住在祁連山一帶的匈奴進犯河西走廊而建造的一座古城池。

八卦營位于今民樂縣永固城東南3公里處，其西北15公里是民樂縣城，西南15公里是甘、青咽喉扁都口，東南與地域廣闊的皇家軍馬場大草灘接壤，東北不遠處便是霍去病屯兵地，今山丹縣的霍城。其險要的地理位置，決定了它歷來便是兵家必爭之地。據專家考證，八卦營周圍的霍城、大馬營、永固、馬營墩等地都是古戰場。

據史書記載，西漢元狩二年（前121年），漢武帝為鞏固西北邊防，派年輕有為的霍去病率萬騎出隴西，從臨津關渡黃河，經青海河湟谷地，沿大通河，穿越扁都口，與匈奴軍激戰于八卦營、焉支山等地。在這次戰爭中，霍去病在八卦營一帶擺下了著名的八卦陣，先后轉戰六日，一舉打敗了匈奴人，漢軍殺折蘭王，斬盧胡王、抓渾邪王的兒子和相國、都尉等要員，消滅敵軍八千余級，并繳獲了休屠王的祭天金人（金佛像），取得了輝煌的戰果。此后漢武帝在河西設立張掖郡，河西走廊正式歸入漢朝版圖。

傳說，霍去病在這次追擊匈奴的戰爭中犧牲八百余名將士。而這八百余名將士就埋葬在八卦營東北的黃土崗巒上。此后，在八卦營一帶戍守的將士，屯田牧馬的吏士及其家眷，死后也都埋葬在這里，就形成了現在人們所說的八卦營漢墓群。

這次戰爭過后，漢軍就在八卦營一帶修筑土堡駐扎軍隊。一方面用于防守邊地，以御強敵，鞏固國防；另一方面又發動士卒及其家眷開荒種地，發展生產，充實邊備，為朝廷放養官馬。這個土堡被稱為“八卦營盤”。

這些年考古挖掘，發現八卦營漢墓群是一座深藏已久的地下文物倉庫，其豐富的出土文物和墓葬壁畫為文物考古學家所矚目。1981年9月10日，由省上批準，八卦營漢墓群被列為省級文物保護單位。

20世紀60年代末和70年代初，在大規模的農田基本建設中，居住在八卦營村的村民在村東山坡上取土時，就屢屢發現古墓。自此，古墓群就引起了地方政府和文化部門的高度重視。1975年，張掖地區組織文物普查隊，在對八卦營漢墓群的普查中，發現八卦營村東的背山、直嶺、簸箕洼、麓溝山、亂疙瘩等5條山嶺上分布有大量的古墓。墓群占地面積達2平方公里，從山腳到山頂，古墓密密麻麻地分布著，規模甚為壯觀。此地的墓葬大體上分為土室墓和磚室墓兩類。墓頂呈穹隆頂、錄頂、券頂等形狀。墓室結構有單室、雙室、三室等。磚室墓中的墓磚多為條形磚和子母磚，殮葬的器具多為棺木，也有少量的甕棺。為了保護古墓文物，縣文化部門于1981年起嚴禁村民在墓地取土，并著手清理征集失散于民間的文物。經過清理登記，這些文物大致有陶器、鐵器、銅器、木器、錢幣、印章等六類。陶器主要有罐、壺、鼎、盆、瓶、盤、甕等生活用具，鐵器主要是鐵犁鏵等生產工具，銅器主要有鏡、弩機、矛劍、鑿、斧、帶鉤、箭頭等日常用具，木器有馬、牛、羊、雞等牲畜，錢幣有漢半兩、武帝五銖、新莽金錯刀、布、貨泉、東漢剪邊五銖、魏晉五銖等種類，時代跨越五百多年之久。

在出土文物中，有漢代鐵犁鏵三張，一大兩小。大鐵犁重約14.5公斤，呈舌形平底曲面，中間有縱向的欏子，長40公分，犁鏵寬3公分，兩肩之間寬42公分，蒼口長30公分，寬8公分，壁厚1.5公分，現藏于民樂縣博物館內。漢代鐵犁鏵的出土，說明鐵農具和牛耕法已從中原地區傳入河西并被廣泛傳播使用。

在出土的古錢幣中，值得一提的是新莽“金錯刀”。據歷史記載，王莽攝政時于居攝二年（公元7年）鑄造了銅質的“金錯刀”，錢上鑄有“一刀平五千”字樣，表示一個金錯刀可以當五千錢用。因為這種錢上的“一刀”二字是用黃金錯（鑲嵌）成，而錢形又呈刀狀，所以叫“金錯刀”。當時的行情是黃金一斤值萬千，兩個金錯刀就可以換取一斤黃金。但這種大錢一上市流通就造成了嚴重的通貨膨脹，所以行之不久即被廢止。由于“金錯刀”制作精密，為后世所看重，甚至成了廣大詩人吟誦的對象。東漢的張衡在《四愁詩》中云：“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤?！倍鸥υ凇秾ρ吩娭性疲骸敖疱e囊徙罄，銀壺酒易溶?！?996年8月29日，“金錯刀”被國家文物鑒定組專家確定為國家一級文物，現收藏于民樂縣博物館。另外，王莽鑄造的銅質鏟形平首方足的“大布黃千”，為布貨十品中最高的一張，也是極其珍貴的貨幣。其錢面模所鑄篆文“大布黃千”四字筆劃流暢俊俏，布局均勻得體，可稱得上是錢幣中的上乘之作。王莽雖然是個在位很短的“短命皇帝”，但其鑄造的“金錯刀”和“大布黃千”卻很有名，甚至所鑄錢幣的名聲遠遠超過了他所做皇帝的威名，這一不同尋常的結局，也許就連王莽本人也沒有預料到吧。

盜墓賊歷來是破壞文物古跡的罪魁禍首。1993年，民樂境內興起一陣盜墓歪風，八卦營古墓群被挖掘得千瘡百孔，墓中的文物幾乎被洗劫一空。地縣文物工作者在調查八卦營被盜之墓時，發現了5座保存完好的漢、晉壁畫墓。這些壁畫墓的墓室壁面先用白粉涂刷，再用毛筆構繪上土紅、石青彩繪。壁畫內容為青龍、白虎、朱雀、玄武四神，還有兵器、射獵、山川、樹木、日、月、星、云等圖案。在其中的一處壁畫墓中，壁畫繪滿云氣，并在云氣間繪有“仙人乘龍”圖案。只見一條騰云駕霧的青龍脊上馱坐三位仙女，仙女身著交領長服，兩手置身前，腦后飄長發，極其生動形象。日中繪有含食疾飛的金烏，月中繪有蟾蜍、持杵搗藥的玉兔等，用筆流暢，簡潔明快，形象傳神。1995年，文物工作者在清理被盜墓葬時，又發現了一口“錢棺”，厚重寬大的棺木上貼滿了漢代的五銖錢，可惜這數量眾多的五銖錢被盜賊洗劫一空。還有一座墓室的棺材內，墓主人的身子底下鋪襯了一層五銖錢約二百多枚。（因這種錢上鑄有篆文“五銖”二字，故稱之為“五銖錢?！保┰撳X幣鑄造起始于漢武帝元狩五年（前118年），廢止于唐高祖武德四年（621年），流通歷史悠久，其錢身的輕重適宜恰恰是它在歷史上使用最久而獲得成功的根本原因。

古城池是一個地方地勢險要、歷史悠久的最有力的見證。八卦營古城位于現今八卦營村西北200米處。從城址墓葬出土的兵器、錢幣可推斷，八卦營古城建修于漢武帝元狩以后。經文物工作者調查，此城坐北向南，城垣殘高4米，底寬18米，夯土層厚10厘米，護城河寬8米，由外城、內城、宮城組成，東西兩面開門，面積約27萬平方米。內城置于外城之中，面積約8萬多平方米，城西部被南來的童子壩河攔腰沖斷，對城垣的破壞性較大。宮城被當地群眾稱為紫營臺，置于內城中部，遺址現呈正方形面積約1600平方米高5米左右的夯土臺，臺地上遺存有漢代的殘磚斷瓦。從城池結構來看，八卦營古城城防結構復雜，極富軍事防御功能，是漢軍將士南防羌人，北防匈奴的重要軍事基地。對研究漢代城池建筑、軍事防御及軍民生產生活具有十分重要的參考價值。1993年3月，八卦營古城被列為省級文物保護單位，2006年6月，被列為國家級文物保護單位。（王振武）