霍去病，河東平陽（今山西臨汾西南）人，生于漢武帝建元元年（公元前140年）。其父霍仲儒為平陽縣令，母親衛少兒是漢武帝衛皇后的姐姐，舅父衛青是大將軍。他10歲時就跟著郭解學武藝，苦練了一手舞槍射箭的硬功夫，18歲入宮為侍中。他生活在漢王朝與匈奴斗爭最激烈的時代。要講他的故事，得先說說漢王朝與匈奴的斗爭。

劉邦和項羽爭奪天下的時候，匈奴勢力大大增強，經常侵擾邊境，擄掠邊民。劉邦統一中國之后，于高帝七年（公元前200年），親率32萬大軍北征匈奴，結果被困平城（今山西大同市東北）七日。后用陳平計謀賄賂閼氏，才逃出重圍。劉邦無可奈何，只好將宗室女兒冒充公主嫁給冒頓單于，每年給匈奴贈送一定數量的財物，這就是漢初的“和親”政策。

文帝、景帝時期，一面實行“和親”政策，一面休養生息，發展生產，訓練軍隊。到漢武帝時，國力雄厚，士馬精強，對匈奴實行進攻政策。元光二年（公元前133年），漢武帝對群臣說：“我用厚禮把公主嫁給單于，又贈送不少的金幣紋繡，可是單于越來越傲慢，侵掠不止，邊民被害，我很憐憫邊民的痛苦?，F在我想發兵攻打匈奴，你們看怎么樣？”韓安國認為不可，王恢認為應該抵抗。漢武帝采納了王恢的策略，開始進攻匈奴。漢與匈奴前后打了十幾仗，最大的戰役有三次——河南戰役、河西戰役，漠北戰役。

河南大戰，漢朝獲得第一次勝利。此后又打了兩次小仗，霍去病都參戰了。在兩次戰斗中，霍去病摸清了匈奴人的情況，為以后的作戰積累了經驗。

元狩二年（公元前121年）春天，漢武帝詔令霍去病為驃騎將軍，征討河西匈奴渾邪王和休屠王?；羧ゲ√暨x了10000精銳騎兵，從隴西（今甘肅臨洮）出發，經過烏盩（今烏蘭山，在靖遠縣南120公里處）、遬濮（匈奴的一個部落）、狐奴（小國名）等地，由絲綢中路進入河西。

霍去病進入河西后，根據匈奴散居牧地，不易集中；敗了不恥逃跑的狀況，采取了集中兵力，各個擊破，不取財物，不殺降者，不追逃者的作戰方略。他率10000精騎直搗單于城（今民樂永固城），生擒單于子。擊破單于城后，迅速揮師東向。在焉支山下與渾邪王的部落激戰。以多勝少，各個擊破。取得勝利后，率精騎，帶俘虜，過焉支山，直奔休屠城（今武威民勤縣蔡基堡），擊潰休屠王部落。然后在皋蘭山下與渾邪王軍鏖戰，又獲全勝。此次戰役歷經六日，轉戰千余里。斬殺折蘭王盧侯王，捉渾邪王子和相國、都尉，俘8960人，收繳休屠王祭天金人。漢武帝謚封霍去病2500戶。

這年夏天，漢武帝又詔令霍去病與合騎侯公孫敖出征河西。這次，他們走的是絲綢北路。從北地（今甘肅環縣一帶）出發后，公孫敖迷了路，沒有和霍軍按時會合?；羧ゲ÷暑I孤軍向西挺進，過居延（今內蒙古額濟納旗），沿黑河南下，以迅雷不及掩耳之勢攻破渾邪王駐地觻得（今甘州區黑水國北城）。在觻得城中，霍去病檢閱軍隊，犒勞將士，揚漢朝之威風，炫漢軍之勇氣，被司馬遷譽為“揚武乎觻得”。隨之沿黑河南進，擊潰渾邪王的主力。再深入祁連山，經過小月氏地，大敗渾邪王殘部，獲得全勝。俘單桓王、酋涂王及其相國、都尉和2500名士兵。又俘五王、王母、單于閼氏、王子59人和相國、將軍、當戶、都尉63人，斬首30366級。武帝謚封霍去病5400戶。隨霍去病出征的趙破奴斬了遬濮王，捉了稽且王、觻得王、王母，俘虜士兵3330人，被封為從驃侯；高不識俘虜了呼于耆王及王子以下11人，被封為宜冠侯；仆多被封為輝渠侯。公孫敖兵敗當斬，贖為庶人。

河西戰役之后，匈奴單于對渾邪王屢吃敗仗很惱火，想借聚會之機殺掉渾邪王。渾邪王與休屠王商議，決定降漢。他們先和駐令居（今甘肅永登）的漢將李息聯系。李息報告給漢武帝，武帝怕“詐降而襲邊”，就派霍去病率精騎迎接?；羧ゲ∨c精騎剛渡過黃河，不愿投降的匈奴兵紛紛逃跑?；羧ゲ÷示T飛馬去見渾邪王，斬了逃跑的800人。但而休屠王卻反悔了，于是渾邪王殺了休屠王，領著4萬兵眾，隨霍去病到長安投降了漢王朝。

漢武帝舉行隆重儀式歡迎渾邪王，賞賜金銀數十萬，封其為漯陰侯，對裨王、要員一一封侯賜賞。并將隴西、北地（今甘肅環縣東南）、上郡（今陜西榆林）、云中（今山西西北）、朔方（今內蒙古鄂爾多斯一帶）設五屬國，安置匈奴人。益封霍去病5900戶。

河西大戰后，從金城沿河西，順祁連山到鹽澤（今新疆羅布泊），再無匈奴。這次戰役，雙方傷亡慘重，匈奴死了不少人，漢兵也死了十分之三。但為中原通西域打開了一個通道，對中西物質、文化的交流可說是舉行了一個奠基禮。

元狩六年（公元前117年）霍去病卒于長安，年僅24歲。武帝為霍去病在茂陵建了一座像祁連山一樣的墳墓，封其為“桓景侯”。出殯之日，漢武帝命五屬國士卒穿著黑色軍服，沿長安至茂陵60多公里路上列隊送霍去病靈柩?；羧ゲ∷篮?，他的子孫仍受封侯待遇。（周光漢）